وقع زلزال غواتيمالا عام 1902 في 18 أبريل في الساعة 8:23 مساءً وبلغت قوته لحظة 7.5 على مقياس ريختر وأقصى كثافة مركالي من الثامن (شديد). بدأ التمزق على عمق 25 كم (16 ميل) وكانت المدة من دقيقة إلى دقيقتين.

كان تسلسل الهزة الارتدادية والتوابع لهذا الحادث كبيرا. قبل الصدمة الرئيسية ، كان هناك سرب زلزال استمر لمدة ثلاثة أشهر ، واستمرت الهزات بعد ذلك لأكثر من أسبوعين. بعد فوات الأوان ، من الواضح أن هذا السرب والصدمة الرئيسية كانتا مؤشرات واضحة على إيقاظ فولكان سانتا ماريا النائم منذ فترة طويلة والذي يقع على بعد 97 كيلومترًا (60 ميلًا) إلى الشمال الغربي ، مما أدى إلى الانفجار التاريخي المتفجر عام 1902 والذي حدث لمدة 6 أشهر لاحقًا في أكتوبر.

تعرضت غالبية الكنائس في غرب جواتيمالا وشرق تشياباس إما للدمار الشديد أو تم إلغاؤها. تراوح عدد القتلى بين 800 و 2000 شخص ، ووقعت أمطار غزيرة وبرق ورعد قبل الزلزال بوقت قصير. قبل الزلزال بأسابيع قليلة ، كانت تهطل الأمطار بعد ظهر كل يوم لعدة أيام متتالية. غمرت غواتيمالا سيتي على الفور عندما فتحت فجوات ضخمة في الشوارع ، وانفجرت أنابيب المياه ، وانهارت الأكواخ والكاتدرائيات ، مما أدى إلى دفن المئات أيضًا. في غضون ساعة واحدة فقط ، أصبح ما يقرب من 80 ألف شخص بلا مأوى ، وبمجرد وقوع الزلزال ، صقلت السماء ولم تهطل الأمطار لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا. لقد قيل أن الزلزال كان له علاقة باضطراب في الغلاف الجوي مرتبط بطبيعة كهربائية. والسبب في ذلك أن العواصف المبكرة كانت عواصف كهربائية.