كان الحزب الديمقراطي الاجتماعي (SDP) من الوسط إلى حزب سياسي يسار الوسط في المملكة المتحدة. دعم الحزب الاقتصاد المختلط (لصالح نظام مستوحى من اقتصاد السوق الاجتماعي الألماني) ، والإصلاح الانتخابي ، والتكامل الأوروبي ، والدولة اللامركزية بينما يرفض إمكانية أن تكون النقابات العمالية مفرطة النفوذ في المجال الصناعي. دعا الحزب الديمقراطي الاشتراكي رسميًا إلى "الاشتراكية الديمقراطية" ، ولكن تم تقييم نزعته الفعلية على أنها قريبة من الليبرالية الاجتماعية. تأسس الحزب الديمقراطي الاجتماعي في 26 مارس 1981 من قبل أربعة من كبار المعتدلين في حزب العمال ، أطلق عليهم اسم "عصابة الأربعة": روي جينكينز ، ديفيد أوين ، بيل رودجرز ، وشيرلي ويليامز ، الذي أصدر إعلان لايمهاوس. كان أوين ورودجرز جالسين في البرلمان عن حزب العمال. تركت جينكينز البرلمان في عام 1977 لتعمل كرئيسة للمفوضية الأوروبية ، بينما خسرت ويليامز مقعدها في الانتخابات العامة عام 1979. كان الأربعة جميعهم يتمتعون بخبرة وزارية في السبعينيات قبل أن يفقد حزب العمال السلطة في عام 1979. وغادر الأربعة حزب العمال نتيجة لمؤتمر ويمبلي في يناير 1981 الذي ألزم الحزب بنزع السلاح النووي من جانب واحد والانسحاب من المجموعة الاقتصادية الأوروبية. كما اعتقدوا أن حزب العمل أصبح يساريًا للغاية ، وقد تم اختراقه على مستوى الحزب من قبل التيار المتشدد الذي اعتبروه متعارضًا مع حزب العمل البرلماني وناخب العمال.

بعد وقت قصير من تشكيله ، شكل الحزب الديمقراطي الاجتماعي تحالفًا سياسيًا وانتخابيًا مع الحزب الليبرالي ، الحزب الديمقراطي الاجتماعي - التحالف الليبرالي ، والذي استمر خلال الانتخابات العامة في 1983 و 1987. في عام 1988 ، اندمج الحزبان ، وشكلوا الديمقراطيين الاجتماعيين والليبراليين ، وأطلقوا لاحقًا على الديمقراطيين الليبراليين ، على الرغم من أن أقلية بقيادة أوين ، غادرت لتشكيل الحزب الديمقراطي الاجتماعي المستمر.