O lançamento cerimonial de navios envolve a realização de cerimônias associadas ao processo de transferência de um navio para a água. É uma tradição náutica em muitas culturas, que remonta a milhares de anos, acompanhar o processo físico com cerimônias que têm sido observadas como celebração pública e bênção solene, geralmente, mas nem sempre, associada ao próprio lançamento.

O lançamento de navios impõe tensões ao navio não atendidas durante a operação normal e, além do tamanho e peso da embarcação, representa um desafio de engenharia considerável e um espetáculo público. O processo também envolve muitas tradições destinadas a convidar à boa sorte, como o batismo, quebrando uma garrafa de champanhe sacrificial sobre a proa quando o navio é nomeado em voz alta e lançado.

Um porta-aviões é um navio de guerra que serve como base aérea marítima, equipado com um convés de voo completo e instalações para transportar, armar, implantar e recuperar aeronaves. Normalmente, é o navio capital de uma frota, pois permite que uma força naval projete poder aéreo em todo o mundo sem depender de bases locais para realizar operações de aeronaves. Os porta-aviões evoluíram desde a sua criação no início do século XX, de embarcações de madeira usadas para lançar balões a navios de guerra movidos a energia nuclear que transportam vários caças, aeronaves de ataque, helicópteros e outros tipos de aeronaves. Embora aeronaves mais pesadas, como aeronaves de asa fixa e bombardeiros, tenham sido lançadas de porta-aviões, ainda não pousaram com sucesso em um. Por seu poder diplomático e tático, sua mobilidade, sua autonomia e a variedade de seus meios, o porta-aviões é frequentemente a peça central das frotas de combate modernas. Taticamente ou mesmo estrategicamente, substituiu o encouraçado no papel de nau capitânia de uma frota. Uma de suas grandes vantagens é que, ao navegar em águas internacionais, não interfere em nenhuma soberania territorial e, assim, dispensa a necessidade de autorizações de sobrevoo de países terceiros, reduz os tempos e as distâncias de trânsito das aeronaves e, portanto, aumenta significativamente o tempo de disponibilidade na zona de combate.

Não existe uma definição única de "porta-aviões" e as marinhas modernas usam várias variantes do tipo. Essas variantes às vezes são categorizadas como subtipos de porta-aviões e, às vezes, como tipos distintos de navios com capacidade de aviação naval. Os porta-aviões podem ser classificados de acordo com o tipo de aeronave que transportam e suas atribuições operacionais. O almirante Sir Mark Stanhope, RN, ex-primeiro lorde do mar (chefe) da Marinha Real, disse: "Para simplificar, os países que aspiram à influência internacional estratégica têm porta-aviões". Henry Kissinger, enquanto secretário de Estado dos Estados Unidos, também disse: “Um porta-aviões é 100.000 toneladas de diplomacia”.

Em março de 2022, havia 47 porta-aviões ativos no mundo operados por quatorze marinhas. A Marinha dos Estados Unidos tem 11 grandes porta-aviões movidos a energia nuclear – transportando cerca de 80 caças cada – os maiores porta-aviões do mundo; o espaço total do convés combinado é mais do dobro do de todas as outras nações combinadas. Além da frota de porta-aviões, a Marinha dos EUA tem nove navios de assalto anfíbio usados ​​principalmente para helicópteros, embora cada um deles também carregue até 20 caças de decolagem e aterrissagem vertical ou curta (V/STOL) e sejam semelhantes em tamanho a transportadoras de frotas de médio porte. O Reino Unido e a China operam cada um dois porta-aviões. França, Índia e Rússia operam um único porta-aviões com capacidade de 30 a 60 caças. A Itália opera duas transportadoras de frota leve e a Espanha opera uma. Os porta-helicópteros são operados pelo Japão (4, dois dos quais estão sendo convertidos para operar caças V/STOL), França (3), Austrália (2), Egito (2), Coréia do Sul (2), China (2), Tailândia (1) e Brasil (1). Futuros porta-aviões estão em construção ou em planejamento pelo Brasil, China, França, Índia, Rússia, Coreia do Sul, Turquia e Estados Unidos.