No coração do Egito, a vasta maioria dos cristãos é composta por coptas, membros da venerável Igreja Ortodoxa Copta de Alexandria. Esta comunidade antiga e resiliente representa a maior população cristã do Oriente Médio, com raízes históricas que remontam aos primórdios do Cristianismo, acredita-se que São Marcos Evangelista tenha introduzido a fé no Egito por volta do século I d.C. A Igreja Copta Ortodoxa é uma das mais antigas igrejas cristãs do mundo, com o seu próprio Papa e Patriarca, atualmente Sua Santidade o Papa Tawadros II.

Uma das particularidades mais marcantes da fé copta, e de outras tradições ortodoxas, é a celebração do Natal. Diferentemente da maioria do mundo ocidental, que marca o nascimento de Jesus Cristo em 25 de dezembro, os cristãos coptas no Egito celebram a Natividade em 7 de janeiro. Esta diferença na data não é arbitrária; ela reflete a adesão da Igreja Ortodoxa Copta, juntamente com outras Igrejas Ortodoxas Orientais e algumas Ortodoxas Orientais, ao calendário Juliano, em oposição ao calendário Gregoriano, que é amplamente adotado globalmente desde o século XVI.

Esta observância de 7 de janeiro como o Dia de Natal é uma tradição partilhada por outras significativas comunidades cristãs ortodoxas, sublinhando uma ligação histórica e litúrgica que transcende fronteiras. Exemplos proeminentes incluem a Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo, na qual o Natal (conhecido como Ganna ou Genna) também cai em 7 de janeiro, e algumas das maiores denominações ortodoxas na Europa Oriental, como a Igreja Ortodoxa Russa e a Igreja Ortodoxa Sérvia, que mantêm este calendário para as suas festividades religiosas. Esta uniformidade entre igrejas irmãs destaca a resiliência das tradições milenares.

Para os coptas, o Natal, conhecido como Eid El Milad, é precedido por um período rigoroso de jejum de 43 dias, conhecido como o Jejum do Advento ou Jejum de Koiahk, que é em grande parte vegano. Este período de devoção culmina numa vigília de Natal na noite de 6 para 7 de janeiro, onde as igrejas se enchem de fiéis em oração e cânticos. Após a missa, as famílias reúnem-se para uma refeição festiva, quebrando o jejum com pratos como Fatta, um prato de arroz, pão e carne, simbolizando a conclusão do jejum e a alegria do nascimento de Cristo. É um período de profunda espiritualidade, união familiar e renovação da fé.

Perguntas Frequentes sobre o Natal CoptaPor que os cristãos coptas celebram o Natal em 7 de janeiro?Os cristãos coptas celebram o Natal em 7 de janeiro devido à sua adesão ao calendário Juliano, que está atualmente 13 dias atrás do calendário Gregoriano, amplamente utilizado no mundo ocidental para datas civis e pela maioria das denominações cristãs ocidentais. Assim, 25 de dezembro no calendário Juliano corresponde a 7 de janeiro no calendário Gregoriano.Quem são os coptas?Os coptas são os cristãos nativos do Egito, descendentes dos antigos egípcios. Eles pertencem à Igreja Ortodoxa Copta de Alexandria, uma das Igrejas Ortodoxas Orientais, que desempenhou um papel fundamental na história e no desenvolvimento do cristianismo e continua a ser uma parte vital da identidade egípcia.Quais outras comunidades cristãs celebram o Natal em 7 de janeiro?Além dos cristãos coptas no Egito, várias outras Igrejas Ortodoxas celebram o Natal em 7 de janeiro, incluindo a Igreja Ortodoxa Russa, a Igreja Ortodoxa Sérvia, a Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo, a Igreja Ortodoxa da Macedônia, a Igreja Ortodoxa Georgiana e a Igreja Ortodoxa Ucraniana (exceto a Igreja Ortodoxa da Ucrânia, que adotou 25 de dezembro em 2023), entre outras, todas seguindo o calendário Juliano para esta festividade.