密歇根湖是北美五大湖之一。它是五大湖中体积第二大湖（1,180 立方英里（4,900 平方公里））和表面积第三大湖（22,404 平方英里（58,030 平方公里）），仅次于苏必利尔湖和休伦湖。在东部，它的盆地与休伦湖的盆地通过狭窄的麦基诺海峡相连，使其地表高度与东部的盆地相同。这两个在技术上是一个单一的湖泊。密歇根湖是一个国家面积最大的湖泊。它位于美国，从西向东由威斯康星州、伊利诺伊州、印第安纳州和密歇根州共享。沿岸的港口包括密尔沃基和威斯康星州的绿湾市；伊利诺伊州芝加哥；印第安纳州的加里；和密歇根州的马斯基根。格林湾是其西北部的一个大海湾，而大特拉弗斯湾则在其东北部。 “Michigan”这个词被认为来自 Ojibwe 词 michi-gami 或 mishigami，意思是“伟大的水”。

Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye（1685 年 11 月 17 日 - 1749 年 12 月 5 日）是法裔加拿大军官、毛皮贸易商和探险家。 1730 年代，他和他的四个儿子探索了苏必利尔湖以西的地区，并在那里建立了贸易站。它们是将加拿大西部添加到以圣劳伦斯盆地为中心的原始新法兰西领土的过程的一部分。

他是第一个到达美国北达科他州和密苏里河上游的已知欧洲人。 1740 年代，他的两个儿子越过草原，远至今天的美国怀俄明州，成为第一批看到新墨西哥州北部落基山脉的欧洲人。